Творчество Герасимова отмечено широтой и разнообразием. Великолепный мастер тематической картины и портрета, он был и выдающимся пейзажистом. Пейзажи художника отличает поэтичность, тонкое ощущение жизни природы, гармоничность и свежесть цветов. Сергей Герасимов был строг к себе и часто старые работы, потерявшие для него значение, обрекал на уничтожение. Счастливой случайностью было то, что удалось в последнюю минуту спасти от истребления основную массу его дореволюционных акварелей.

Выставка этих акварелей, устроенная в Московском Союзе художников в 1960 году, стала событием и заставила всех, ее видевших, изменить представление о раннем творчестве Герасимова. Мир образов, отраженный в акварелях, был очень широким и многообразным. Среди них были пейзажи, портреты, натюрморты, архитектурные интерьеры, но больше всего – жанровые сцены, изображающие самые различные стороны предреволюционной русской жизни в городе, провинции, деревне.