Николай Ульянов родился в 1875 г. в Ельце в семье уездного лекаря. В 14 лет по совету и с помощью своего земляка художника Василия Мешкова он поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где пробыл больше десяти лет.

Николай Ульянов многие годы отдал педагогической работе. В 1901 г. Валентин Серов пригласил его преподавать вместе с ним и Константином Коровиным в частной студии Званцевой, затем он работал в Строгановском училище, Пречистенском практическом институте, Московском художественном институте им. В. И. Сурикова.

В собрании картинной галереи находится ряд живописных и графических произведений Николая Ульянова. Представленная на выставке работа художника «Мороз, зеркало, розы» была создана, скорее всего, в 1910-1920 гг. Тогда его занимали символы современной цивилизации, ее быстротечность. Для него стала важна тема различения реальности и иллюзии, отсюда любовь к резким ракурсам, к пространственной интриге – например, к мотиву зеркального повтора форм.