В Харабалинских степях, в урочище «Кордон» Астраханской области цветут дикие кактусы. Местные жители и туристы наслаждаются экзотическим великолепием жёлтых соцветий. Подумайте только — посреди астраханской степи раскинулась целая поляна самых настоящих мексиканских кактусов.
Местные опунции достигают в длину не больше четверти метра. Каждый год в конце весны – начале лета опунция покрывается нежными жёлтыми цветами. Создаётся впечатление, будто кактусы в невероятном количестве покрыты бабочками. Сам факт того, что такие капризные растения прижились в нашей области и стойко переносят в Астраханских степях русскую зиму, поражает.
Отсчёт времени возникновения кактусовой поляны идёт от конца девятнадцатого века, когда на территории урочища Кордон располагался Хошеутовский опорный пункт Российской академии наук. Ведущие учёные страны боролись с эрозией почв и бились над вопросом озеленения бесплодной астраханской земли. Песчаные заносы на железной дороге приводили в этих местах к крушениям поездов. В экспериментальных целях здесь были посажены многие виды деревьев. В числе многочисленных иммигрантов оказался и кактус.
